Les poux sont de vieux compagnons de route, indésirables et souvent envahissants.
Agrippé par ses pattes aux cheveux, durant son mois de vie, le pou de tête vit en se nourrissant de très petites quantités de sang qu’il recueille en nous piquant.

Hors de son milieu naturel (nos têtes), il meurt assez rapidement (en 2 jours au maximum). Les femelles pondent de 7 à 10 œufs par jour: ces minuscules lentes sont collées au cheveu par une sorte de glu. Elles éclosent au bout de 7 à 10 jours et survivent 6 jours en dehors de leur milieu naturel.

 Feu vert:  Le pou de tête n’est pas dangereux. Il ne transmet aucune maladie et ne provoque aucun effet nocif sur la santé, sinon un éventuel risque d’infection par grattage.

 Feu orange:  Le pou provoque des démangeaisons désagréables et gênantes.

 Feu rouge:  Une exclusion scolaire peut frapper l’enfant reconnu comme une source objective de contagion.

Des hôtes indésirables

Le pou vit en toutes saisons. Il se déplace lors du contact d'une tête infectée avec autre tête ou se transmet via des vêtements ou des linges contaminés. Sa présence n’est en rien liée à un manque d’hygiène. Il vise adultes et enfants mais touche davantage ces derniers, en raison de leurs contacts rapprochés. Dans les pays industrialisés, entre 1 à 3 % des enfants de 6 à 12 ans seraient concernés ^₍₁₎.

 Feu rouge:  Les poux sont extrêmement contagieux.

Le repérage des ennemis

Une observation visuelle permet de détecter la présence de ces parasites de couleur brunâtre. Le brossage des cheveux humides avec un peigne spécial (vendu quelques euros en pharmacie), passé ensuite sur un papier ou un linge blanc, constitue un moyen de repérage plus efficace encore. Les lentes, de couleur blanchâtre, sont plus difficiles à reconnaître. A la différence des pellicules, elles ne se détachent pas au moindre toucher.

 Feu orange:  Lorsqu’un membre de la famille est touché par une invasion de poux, on conseille de vérifier qu’aucun des proches n’a été infecté.

La chasse est ouverte

Deux méthodes principales permettent de se débarrasser des poux et d’éviter leur transmission.

La méthode de peignage manuel est la plus naturelle. Un peigne spécial pour les poux sera passé, mèche par mèche, sur des cheveux mouillés, dans les deux sens. A chaque passage, l’instrument sera essuyé sur un linge ou du papier. Cette technique nécessite du temps, de la minutie et de la patience: elle doit être renouvelée de préférence tous les jours, pendant de 3 à 4 semaines. Seule une parfaite rigueur garantit d’atteindre l’objectif « poux et lentes zéro ». L’efficacité d’un coûteux peigne électrique n’a pas été démontrée.

Un traitement médicamenteux est également possible, avec des applications locales. Deux types de traitements ont prouvé leur efficacité. Les insecticides (à base de malathion ou de pyréthrine) s’attaquent au système central nerveux des poux. Les produits à base de diméticone recouvrent les poux et les asphyxient. Sept jours après avoir appliqué l’un de ces traitements, si tous les poux et lentes n’ont pas été éliminés, il faut recommencer l’application. Après un délai identique, en cas de nouvel échec, l’autre famille de médicament sera employée. Certaines lotions anti-poux entraînent parfois une légère irritation du cuir chevelu ou une sensation de brûlure, mais rarement une réaction allergique.

Les linges en contact avec la personne infectée devront être lavés (à 60 °) ou enfermés 2 jours dans du plastique.

 Feu vert:  Les médecins recommandent de préférence la méthode de peignage manuelle pour les très jeunes enfants, ceux qui souffrent d’asthme, et les femmes enceintes.

 Feu rouge:  Les poux ont appris à devenir « résistants » aux insecticides. Pour cette raison, il est recommandé de ne pas en abuser. Aucun traitement ne prévient l’apparition de poux. Même si, selon une croyance, l’odeur de l’essence de lavande serait peu appréciée de ces insectes…

Pour en savoir plus sur les poux et les traitements.

Mise à jour 15/9/2011

<sub>Références
-(1) Diagnostic de pédiculose du cuir chevelu: inspection ou peignage? Minerva 2010; 9(5): 62-63.
- www.danseaveclespoux.be</sub>